В 2000 г. в Институт перешли сотрудники из Всероссийского НИИ химизации лесного хозяйства, которые занимались изучением лесных экосистем, пострадавших от различных радиационных аварий.
Наиболее масштабные загрязнения связаны с авариями 1957 г. на ПО «Маяк» и 1986 г. на Чернобыльской АЭС. Общая площадь загрязнения лесов радионуклидами цезием-137 и стронцием-90 превышала 2 млн га. В эпицентрах аварий до сих пор находится большое количество радиоактивных изотопов плутония и америция.
Радиационная опасность в лесах, загрязненных радионуклидами, обусловлена воздействием внешнего и внутреннего облучения на человека, загрязнением лесных древесных, недревесных, пищевых и лекарственных ресурсов, долговременным воздействием ионизирующего излучения на лесную биоту, а также риском возникновения радиоактивных лесных пожаров.
В 2001 г. Иван Иванович Марадудин возглавил лабораторию радиоэкологии и ГИС-технологий во ВНИИЛМ, куда перешли ведущие специалисты ВНИИХлесхоза, в том числе участники ликвидации Чернобыльской аварии. В настоящее время лаборатория преобразована в отдел радиационной экологии и экотоксикологии леса.
Многолетними исследованиями установлено, что для населения основной предел эффективной дозы внешнего облучения в 1 миллизиверт в год достигается:
- при постоянной работе на лесных участках с плотностью загрязнения почвы цезием-137 450 кБк/м2, т.е. зоны средней степени загрязнения лесов;
- устойчивое превышение допустимых уровней содержания радионуклидов в древесине основных лесообразующих пород начинается с зоны загрязнения почвы цезием-137 450 кБк/м2;
- превышение в грибах и ягодах зависит от их биологических особенностей и встречается в зонах от низкой и больше степени загрязнения лесов;
- радиоактивные лесные пожары могут возникать во всех зонах радиоактивного загрязнения.
Сотрудники отдела участвуют в реализации мероприятий федеральных программ по преодолению последствий радиационных аварий на территории Российской Федерации и программы Союзного государства России и Беларуси по преодолению последствий аварии на ЧАЭС.
При их непосредственном участии и методическом руководстве были проведены большие объёмы работ по радиационным обследованиям лесов Российской Федерации и радиоэкологическому мониторингу. Создан российский сегмент сети стационарных участков наблюдения радиационного мониторинга лесов Союзного государства. Разработан лесной раздел Атласа современных и прогнозных аспектов последствий аварии на Чернобыльской АЭС на пострадавших территориях России и Беларуси.
Лаборатория радиационного контроля, входящая в состав отдела, оснащена современным оборудованием, позволяющим определять широкий спектр α-, β- и γ-излучающих радионуклидов. Она может проводить несколько тысяч измерений удельной активности цезия-137 в год и является единственной в системе Рослесхоза, способной осуществлять радиохимический анализ стронция-90 в лесных почвах и растительности.
В настоящее время исследования воздействия хронического облучения на лесные экосистемы, проводимые в отделе, позволяют оценить биологическую устойчивость лесных насаждений, выявить мутации, вызывающие снижение репродуктивных функций и нарушения гомеостаза развития, установить наличие связей между радиоактивным загрязнением лесных почв и развитием патогенных организмов. Эти исследования требуют проведения работ в любое время года и любых природных средах.
